Un con leche oscuro, grande, tibio y cremoso. Así se pide un café en Venezuela. Pero si hablamos de identidad, hay otro alimento que despierta pasiones aún más intensas: la arepa.
Tanto en Venezuela como en Colombia, se le llama arepa a una masa redonda hecha de maíz. Para muchos, es indispensable. Pero si en una conversación surge la pregunta: ¿de dónde es la arepa?, prepárate… porque lo que viene no es un desayuno, es un debate.
“La arepa es como el pan en Venezuela”, dirá uno.
“Pero la arepa original, sin relleno, es de Colombia”, responderá el otro.
¿Y qué dice la historia?
Cuando los primeros barcos españoles llegaron a las costas de Venezuela, encontraron que los pueblos originarios preparaban una tortilla de maíz blanco sobre una plancha de barro llamada aripo. De ahí vendría el nombre arepa.
Algunos lingüistas afirman que arepa proviene del vocablo indígena erepa, usado por los Cumanagotos para referirse al maíz. Según Mariano Picón Salas, estos pueblos moldeaban la masa en forma redonda como tributo al sol, su dios, dándole a la arepa un carácter casi sagrado.
Del pilón al paquete
Originalmente, el maíz se procesaba con piedras o en un pilón: un tronco ahuecado donde se golpeaban los granos para quitarles la concha. Luego se cocían, se molían y se amasaban. En México, en cambio, se usa la nixtamalización, un proceso distinto.
En 1954, el ingeniero Luis Caballero Mejías patentó la harina de maíz precocida. En 1960, Empresas Polar lanzó al mercado la Harina P.A.N. (Producto Alimenticio Nacional), haciendo más fácil y rápida la preparación de arepas, empanadas y bollitos.
¿Y la arepa andina?
En los Andes venezolanos, donde se cultivaba trigo desde el siglo XIX, nació la arepa andina: hecha con harina de trigo, primero horneada y luego pasada por el budare para darle ese toque tostado.
Arepas con nombre y apellido
En Caracas, y muchas regiones del país, las arepas rellenas tienen nombres tan sabrosos como sus ingredientes. Y si no lleva relleno, se le llama viuda. Las areperas —esas fuentes de soda que abren 24/7— son templos de la creatividad gastronómica, escuchemos algunas:
- Reina Pepiada: pollo, aguacate, mayonesa y cilantro. Creada en honor a Susana Duijm, Miss Mundo 1955.
- Rey de la Reina: costilla de cochino, aguacate, alcaparras y chicharrón.
- Dominó: caraotas negras con queso blanco rallado.
- Sifrina: Reina Pepiada con queso amarillo.
- Llanera: carne en tiras, queso guayanés, aguacate y tomate.
- Pelúa: carne mechada con queso amarillo.
- Rumbera: pernil con queso amarillo.
- Catira: pollo desmechado con queso amarillo.
- Perico: huevos revueltos con cebolla y tomate.
- Patapata: queso blanco, caraotas y aguacate.
- Pabellón: carne mechada, caraotas y tajadas de plátano.
- Rompe Colchón: mezcla de mariscos.
- Rueda e’ Camión: arepa gigante, más de 12 cm de diámetro.
- Musiúa: con carne de hamburguesa.
- Agüita e’ Sapo: arepa frita con pernil y su jugo, típica del Zulia.
- Tere Tere: guiso de vísceras con especias, típico de Barlovento.
No podía faltar quien personalice su arepa, donde todo es posible: chorizo, atún, camarones, asado negro, capresa, huevos de codorniz… lo que tu imaginación y tu hambre permitan.
¿Dónde se come arepa?
Hoy, gracias a la diáspora, hay areperas en más de 53 países. Como diría el profesor Pedro Hernández: una perogrullada sería preguntar en qué país se come arepa… pues en cualquiera donde haya una arepera.
Gracias a Ricardo Estrada, el arepólogo, por su apoyo y seguro lo contactaremos nuevamente en una nueva esta cápsula cultural de “Saber y Sabor”.
Y tú, ¿cómo pides tu arepa?
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