Entre los aspectos que deberían formar parte de cualquier investigación técnica posterior a los dos sismos principales, ambos de magnitud superior a 7.2 y ocurridos con escasa diferencia de tiempo, se encuentra la evaluación del estado de los materiales y del deterioro acumulado de las edificaciones antes del evento.
Además del análisis estructural y geotécnico, sería conveniente determinar si existían mecanismos de degradación del concreto que hubiesen podido influir en el comportamiento de algunas estructuras. Entre ellos destacan la relación agua/cemento utilizada durante la construcción, la profundidad de carbonatación, la posible presencia de lixiviación en elementos expuestos a filtraciones prolongadas y, dada la ubicación costera de La Guaira, el contenido de cloruros y el grado de corrosión de las armaduras.
La combinación de estos factores puede modificar las propiedades del concreto y del acero de refuerzo, por lo que su evaluación mediante extracción de testigos, ensayos de resistencia a compresión, análisis petrográficos, medición de la profundidad de carbonatación, determinación del contenido de cloruros e inspección del estado de las armaduras aportaría información objetiva para comprender el desempeño de las edificaciones.
Solo una investigación forense integral, basada en evidencia de laboratorio, inspecciones de campo y revisión de los proyectos estructurales, permitirá establecer qué factores estuvieron presentes, cuál fue su importancia relativa y si alguno de ellos influyó en el comportamiento observado durante la secuencia sísmica.
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Uno de los peores enemigos de la construcción civil es el empleo de materiales baratos e inadecuados, para ahorrar y robar el dinero destinado a la construcción.
Esto no pasó solo por los terremotos, hay que investigar el estado en que estaban los edificios antes de que la tierra se moviera. Las estructuras, al igual que los humanos, acumulan enfermedades con los años.
Además de estudiar el terreno, los técnicos deben determinar si el concreto de los edificios ya estaba degradado. En una zona costera como La Guaira, hay factores como el exceso de agua en las mezclas originales, las filtraciones de agua crónicas y, sobre todo, el salitre que oxida las cabillas internas de acero, que actúan como enemigos silenciosos y ocultos que restan fuerza a las columnas.
¿Cómo se averigua esto? Pueden sacar muestras de los escombros y llevarlas a laboratorios para medir su resistencia real y ver los materiales bajo el microscopio.
No se trata de buscar culpables a la ligera, sino de basarse en evidencias científicas. Solo una investigación forense integral —que revise desde los planos originales hasta el último trozo de concreto caído— permitirá explicar a las familias qué pasó con sus hogares y las medidas que se deben tomar para evitar que la historia se repita.