La imagen muestra uno de los mecanismos de daño más severos que puede presentar una columna de concreto armado después de un terremoto.
El desprendimiento del recubrimiento de concreto deja expuesto el núcleo estructural, permitiendo observar las barras longitudinales y las ligaduras. Sin embargo, el aspecto más importante no es la pérdida del concreto, sino la deformación de las barras de acero.
Durante un sismo, las columnas son sometidas a ciclos repetidos de desplazamientos laterales. Como consecuencia, las barras longitudinales alternan entre esfuerzos de tracción y compresión. Cuando las deformaciones superan la capacidad prevista en el diseño, las barras sometidas a compresión pueden perder estabilidad y pandear entre dos ligaduras consecutivas, exactamente el mecanismo que se aprecia en esta fotografía.
Las ligaduras cumplen dos funciones fundamentales. Confinan el núcleo de concreto, aumentando su resistencia y ductilidad, y proporcionan apoyo lateral a las barras longitudinales para impedir su pandeo. Cuando ese apoyo resulta insuficiente debido a la magnitud de las deformaciones, las barras se doblan hacia el exterior, disminuyendo significativamente la capacidad resistente de la columna.
Mientras se diseña y ejecuta la reparación definitiva, una columna con este nivel de deterioro normalmente requiere ser apuntalada, con el fin de reducir las cargas que soporta y preservar la estabilidad de la estructura durante los trabajos. La necesidad y el diseño del apuntalamiento deben ser definidos por un ingeniero estructural después de la correspondiente inspección.
Esta imagen demuestra por qué una evaluación post-sismo no puede limitarse a observar grietas superficiales. El verdadero riesgo muchas veces se encuentra oculto detrás del concreto. Cuando el acero longitudinal presenta pandeo entre ligaduras, la columna ha desarrollado un mecanismo de falla que exige atención inmediata y una reparación estructural especializada.
Fotos Cortesía del Ing Luis Alejandro Solís
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